La NASA necesita unas buenas narices. Los astronautas no pueden ventilar su nave espacial mientras están en órbita, por lo que depende del jefe George Aldrich y su equipo de rastreadores asegurarse de que cada objeto no emita un olor desagradable. Más importante aún, buscan humos que podrían ser peligrosos o mortales para los astronautas en el espacio.
Aldrich y su equipo prueban casi todo lo que se usa para vuelos espaciales: tapicería, equipo electrónico, pasta de dientes, productos de limpieza y mucho más. Calientan muestras para acelerar su "desgasificación", el proceso que libera humos. Estos gases son probados por el equipo de expertos olfateadores, quienes promedian sus hallazgos colectivos para decidir si el objeto es seguro para el vuelo.
Las narices de los sniffers de la NASA se calibran cada cuatro meses usando una "prueba de diez frascos" en la que se identifican siete frascos según sus propiedades de olor, y tres se dejan como aromas en blanco. Si bien es costoso y consume mucho tiempo, es mejor que cualquier otra alternativa, como perros o rastreadores electrónicos. Los humanos aún pueden identificar mejor los olores ofensivos para los humanos mejor que los perros o robots.
Aldrich ha sido autoproclamado "nasal-naut" en la NASA durante casi 40 años. Ha completado más de 700 "misiones de olfato", que es más que cualquier otro sniffer. En su tiempo libre, se ha desempeñado como juez de la competencia anual de zapatillas de deporte de Odor-Eaters Rotten, aunque la mayoría no lo considera exactamente un beneficio del trabajo.
