El Homo sapiens aparece por primera vez en el registro fósil hace unos 200,000 años. Estos primeros humanos eran omnívoros oportunistas que consumían una variedad de alimentos, incluyendo plantas y animales. Antes de este tiempo, se cree que las especies de homínidos ancestrales consumieron frutas, hojas, corteza, insectos, vegetales de raíz y carne.
Aparte de los humanos, los otros grandes simios consumen principalmente vegetación. Los chimpancés cazan y recolectan algunos alimentos de origen animal, pero estos alimentos generalmente representan una pequeña fracción de las dietas de los animales. Según el Proyecto de conocimiento de la educación de la naturaleza, los primeros ancestros de los humanos comenzaron a consumir carne animal y médula ósea hace al menos 2,6 millones de años. La evidencia de este cambio en la dieta se descubrió en forma de marcas de carnicería presentes en los huesos de los animales. Estas marcas fueron creadas por herramientas de roca en bruto que los ancestros humanos usaban para cortar carne de las canales.
Uno de los cambios más significativos en la dieta humana ocurrió hace aproximadamente 12,000 años, cuando los humanos comenzaron a domesticar animales y cultivos. Esto permitió a los humanos producir sus propios alimentos, lo que llevó al desarrollo de asentamientos permanentes.
Los paleontólogos debaten los detalles de la adición de carne a la dieta humana. Algunos afirman que los humanos empezaron a cazar antes de comenzar a hurgar cadáveres, mientras que otros argumentan lo contrario.
