El Homo habilis vivió desde hace aproximadamente 2 a 1.5 millones de años. Esta especie, una de las más antiguas conocidas del género Homo, vivió en África del Este y del Sur.
Los primeros fósiles de Homo habilis fueron descubiertos en 1959 y 1960 en la garganta de Olduvai en Tanzania. Durante mucho tiempo la clasificación de estos fósiles como una nueva especie fue controvertida. Muchos pensaron que deberían ponerse bajo el paraguas de los australopitecinos (un ancestro humano más primitivo). Sin embargo, a medida que se acumulaba más evidencia, el Homo habilis fue aceptado como una especie válida, quizás un paso intermedio entre los australopitecinos y el posterior Homo erectus.
Homo habilis significa literalmente "hombre hábil", una referencia a las herramientas de piedra primitivas que se encuentran cerca de algunos fósiles de Homo habilis. Este aumento aparente en el uso de herramientas puede corresponder a un aumento en la capacidad craneal, una de las diferencias anatómicas más importantes entre el Homo habilis y el australopiteco. A pesar de la dificultad de delinear entre los dos (algunos científicos continúan clasificando especímenes más pequeños que pueden ser Homo habilis como australopithecus), varios métodos de datación han establecido que el Homo habilis vivió hace unos 2 a 1.5 millones de años.
