Las vacas de todo el mundo se alimentan de diferentes variedades de granos, generalmente maíz en América del Norte, mientras que un pequeño porcentaje come pasto y forraje. No hay tal cosa como una vaca salvaje, lo que significa que cada vaca consume una dieta regulada según las propiedades que el ganadero busca darle a la carne de res.
Debido a la forma en que las vacas digieren su comida a través de cuatro estómagos diferentes, se procesan diferentes granos a través del cuerpo de una vaca de maneras únicas que afectan su crecimiento muscular y alteran su sabor muy ligeramente. La gran mayoría de las vacas en Estados Unidos comen una gran cantidad de granos, específicamente maíz, después de su primer año. Esto le da a la carne una cantidad favorable de veteado graso que se traduce en sabores más ricos y una textura más tierna.
Por otro lado, la carne de vacuno alimentado con pasto comprende menos del 3 por ciento del mercado. Estas vacas pasan toda su vida desde el nacimiento hasta el carnicero que consume pastos. Se considera que la carne es más saludable, ya que tiene menos grasa saturada y más beta caroteno y ácidos grasos omega-3. La reducida cantidad de grasa de marmol tiende a hacer que la carne de vacuno alimentado con pasto sea dificil de preparar. Se seca rápidamente, lo que hace que la carne sea masticable y fibrosa. El gusto es una cuestión de preferencia, pero en una prueba de sabor a ciegas culinaria, los jueces llegaron a la conclusión de que la carne de vacuno alimentada con grano y con pasto tenían sus puntos más finos y debilidad.
