Según Hartz, los gatos muerden para afirmar el dominio, para responder a una amenaza o para comunicar una necesidad, como el deseo de salir a la calle. Algunos gatos dan nips de amor para mostrar afecto.
De acuerdo con la ASPCA, las mordeduras resultan frecuentemente del comportamiento del juego. Muchos de los hábitos de juego de un gato son en realidad prácticas predatorias innatas, como acechar, emboscar, batear y aplastar. Si los gatos jóvenes no son destetados demasiado pronto o están huérfanos, aprenden a controlar las mordidas y las garras cuando juegan. Sin embargo, los dueños de mascotas señalan la aceptación de acciones agresivas, como morder, cuando permiten que los gatos persigan y ataquen las manos y los pies.
