La mayoría de las ratas canguro comen granos de mezquite y una variedad de semillas de hierbas del desierto. Las semillas que comen incluyen las de las hierbas de creosota, arbusto, compota, ocotillo y grama. Algunas ratas canguro también comen vegetación verde e insectos.
Las ratas canguro buscan semillas y almacenan las que encuentran en bolsas ubicadas dentro de sus mejillas, antes de llevar las semillas de vuelta a su almacén de almacenamiento. Las ratas canguro almacenan sus semillas en escondites para limitar la cantidad de tiempo que están lejos de sus madrigueras; esto reduce su vulnerabilidad a las duras condiciones del calor del desierto y limita su exposición a los depredadores. Las diferentes especies de ratas canguro utilizan diferentes métodos para crear sus reservas de alimentos. Lo hacen para aprovechar al máximo las fuentes de alimentos disponibles, mientras compiten con otras especies de ratas canguro por los recursos disponibles.
Por ejemplo, la rata canguro cola de pancarta y la rata canguro de Merriam tienen rangos superpuestos donde ambos coexisten. Las ratas canguro con cola de bandera utilizan un método de caché llamado larderhoarding para crear grandes acumulaciones de semillas dentro de los montículos en los que viven. Esto funciona bien porque esta especie es más grande y sedentaria, pero su tamaño hace que sea fácil para ellos defender sus acumulaciones de otros roedores .
Las ratas canguros deMerriam utilizan un método de acaparamiento conocido como scatterhoarding para crear numerosos pequeños escondites de semillas en los agujeros poco profundos que excavan. Los escondites se crean típicamente cerca de la fuente de alimento, lo que permite que las ratas cosechen más alimento y reduzcan los viajes. Los escondites también se extienden en un área amplia para minimizar el robo por parte de otros roedores.
