Para el conjunto aditivo de colores primarios, mezclar rojo y azul crea magenta, azul y verde crea cian, y verde y rojo hacen amarillo. Para el conjunto sustractivo de colores primarios, mezclar magenta y amarillo hace que el rojo, amarillo y cian haga verde, y el cian y magenta hace azul.
Todos los colores se pueden derivar de dos conjuntos diferentes de tres colores primarios. El primer conjunto se denomina conjunto aditivo e incluye rojo, azul y verde, mientras que el segundo conjunto se denomina conjunto sustractivo y contiene magenta, amarillo y cian.
Las combinaciones de cada conjunto producen los colores en el otro conjunto. Las diferentes combinaciones y concentraciones producen un conjunto de colores conocidos como colores secundarios. La mezcla de colores de los diferentes conjuntos de colores primarios crea más colores con amarillo y rojo creando naranja, rojo y azul creando púrpura, y azul y amarillo creando verde. Mezclar rojo y verde crea marrón, verde y amarillo crea verde claro, y azul y verde crea aguamarina. Rojo y blanco mezclados crean rosa, mientras que blanco y negro mezclados crean gris. Agregar blanco le da a un color un tono más claro, y agregar negro lo hace más oscuro. La mezcla de colores adyacentes en la rueda de colores crea una combinación de los dos.
