Los criadores pueden inducir mutaciones al usar químicos que cambian el ADN en semillas de plantas, usar cultivos de tejidos o exponer las plantas a radiación como rayos X, rayos gamma y neutrones térmicos. las plantas a medida que crecen.
La reproducción de mutaciones se aplica a una variedad de plantas y fuentes de alimentos, incluyendo trigo, maní, toronja y tomates. Los fitomejoradores seleccionan las plantas que desean rasgos como futuros reproductores. Los criadores que inducen mutaciones no tienen garantizadas las plantas que poseen rasgos deseables, ya que todas las mutaciones son aleatorias. En algunos casos, los criadores cruzan dos plantas mutadas con rasgos deseables en una nueva raza. Esta técnica fue utilizada por el investigador Zachary Lippman para producir tomates híbridos que produjeron el doble de fruta que las razas estándar.
La reproducción por mutación se descubrió en la década de 1920 y se hizo popular después de la Segunda Guerra Mundial, ya que la tecnología nuclear dio como resultado avances en la técnica de reproducción. A partir de 2015, una base de datos completa de plantas de variedades mutantes está disponible en línea en iaea.org. La base de datos cuenta con el respaldo de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y el Organismo Internacional de Energía Atómica. La base de datos enumera plantas mutadas por nombre de variedad, nombre latino, nombre común, país de mutación y año de registro. La base de datos también incluye una búsqueda avanzada de plantas mutantes que permite seleccionar las plantas por tipo de reproducción, tipo de mutación y características de mutación.
