La formación de Rouleaux ocurre cuando los fibrinógenos o las globulinas están presentes en niveles altos en la sangre, aunque a veces puede deberse a una preparación incorrecta de la muestra de sangre cuando se coloca sangre en un portaobjetos para un examen microscópico. La formación hace que los glóbulos rojos se apilen uno encima del otro.
Sin considerar la posibilidad de error en la preparación de la muestra, una concentración alta de proteínas en la sangre hace que los glóbulos rojos se agrupen. La presencia de altas cantidades de proteínas plasmáticas aumenta la tasa de sedimentación de los eritrocitos (ESR). Aparte de esto, la estructura discoide natural de los glóbulos rojos tiene una superficie plana con suficiente área de superficie para que las células se unan entre sí. Todas estas condiciones hacen que las células se unan para formar rollos, de ahí el término rouleau.
Desde un punto de vista químico, los fibrinógenos son proteínas de fase aguda atraídas al ácido siálico que se encuentran intrínsecamente en la membrana superficial de los glóbulos rojos. La interacción entre los dos compuestos puede agravarse por la anemia o hipovolemia, que crean una alta proporción de glóbulos rojos en el volumen de plasma.
Los síntomas y las enfermedades relacionadas que pueden causar la formación de rouleaux incluyen mieloma múltiple, anomalías del tejido conectivo, inflamación, infecciones, diabetes mellitus y ciertos tipos de cáncer.
