Bleeding Kansas es un término acuñado por el editor del periódico Horace Greeley para describir el amargo choque entre facciones antiesclavistas y pro esclavistas. Ambos bandos lucharon y derramaron sangre sobre Kansas al unirse a la Unión como un estado libre o esclavo.
En 1854, los ciudadanos del territorio de Kansas tenían derecho a determinar si Kansas sería un estado libre o esclavo. La Ley de Kansas-Nebraska utilizó el concepto de soberanía popular para anular el Compromiso de Missouri. Las personas en ambos lados del debate sobre la esclavitud se apresuraron a Kansas para influir en la decisión.
Ruffians de la frontera de Missouri cruzaron a Kansas y atacaron a abolicionistas y partidarios del estado libre. Algunos abolicionistas, como John Brown, tomaron las armas para defenderse. Las personas fueron asesinadas durante estos enfrentamientos, lo que llevó a Horace Greeley a encontrar su famosa frase Bleeding Kansas.
Las batallas políticas y físicas en Kansas se prolongaron durante varios años. Ambas partes habían formado una línea dura y se negaron a comprometerse. Los colonos de estado libre continuaron fluyendo hacia Kansas desde los estados del norte. La ciudad de Lawrence, Kansas, fue saqueada por rufianes pro esclavitud, lo que provocó que el abolicionista John Brown respondiera con su propia violencia.
Finalmente, los ciudadanos de Kansas votaron para convertirse en un estado libre en 1861.
