La sangre, un líquido compuesto de plasma y células, tiene varias funciones, entre ellas controlar la temperatura corporal, suministrar oxígeno y nutrientes, eliminar desechos, ayudar al sistema inmunológico y transportar hormonas. Las células sanguíneas, rojas y blancas, se producen en la médula ósea. El plasma es 90 por ciento de agua pero contiene sustancias disueltas como hormonas, electrolitos, vitaminas y proteínas.
La sangre puede enfriar el cuerpo al llevar el calor desde los órganos internos a los capilares cerca de la superficie de la piel. Además, puede llevar el calor a las extremidades que han sido sobre-enfriadas por el ambiente. La sangre es necesaria para transportar los productos de desecho de los órganos y tejidos donde se producen al área apropiada para su eliminación. Por ejemplo, la sangre mueve el dióxido de carbono de los tejidos y órganos a los pulmones para ser exhalado. La sangre suministra oxígeno al cerebro, a los músculos, a los órganos y a los tejidos y arrastra los subproductos del metabolismo. La sangre transporta nutrientes, como azúcares, grasas y proteínas, y bloques de construcción celular, como los aminoácidos, desde los órganos donde se crean, procesan y almacenan hasta los órganos y tejidos que los necesitan. La sangre transporta los glóbulos blancos a los sitios de infección para que puedan atacar a las bacterias y los virus. La sangre también transporta agentes de coagulación al sitio de una hemorragia. La sangre permite el control hormonal de los órganos y otras partes del cuerpo por las glándulas. Sin la sangre, no se producirían ciclos hormonales como la ovulación, porque las glándulas y los órganos están demasiado lejos para comunicarse.
