Los estratovolcanes se forman cuando un conducto surge de un bolsillo de magma y finalmente llega a la superficie. Durante millones de años e innumerables erupciones, el magma y la ceniza se enfrían y se asientan, formando el gran volcán en forma de cumbre. Los estratovolcanes crecen más que cualquier otro tipo de volcán y algunos alcanzan más de una milla de altura.
Los estratovolcanes presentan elevaciones inferiores ligeramente inclinadas, elevaciones superiores empinadas y un pequeño orificio de ventilación en la parte superior. Parte de la razón por la que los estratovolcanes crecen tan grandes es que su magma tiene una viscosidad y un porcentaje de gases disueltos excepcionalmente altos. Esta espesa lava no se extiende como lo hace en los volcanes de escudo, que forman estructuras bajas y planas.
Los estratovolcanes se diferencian de los volcanes de escudo y los volcanes de escoria, los otros dos tipos principales de volcán, en su tasa de erupciones. Los estratovolcanes tardan mucho tiempo en desarrollar suficiente magma para provocar una erupción. Desafortunadamente, esto significa que los estratovolcanes son los más mortales de los tres tipos. Algunas explosiones de estratovolcán son tan violentas que cambian el clima de todo el planeta por un período de tiempo.
Muchos de los volcanes más notables y pintorescos del mundo son estratovolcanes. Ejemplos de estratovolcanes incluyen el Monte Mayon, el Monte Agua, el Monte Fuji y el Monte Rainier.
