El magnetismo es causado por el movimiento de pequeñas cargas eléctricas dentro de los átomos. Cuando estas cargas eléctricas se alinean en la misma dirección, se crean un polo norte y un polo sur. Los polos del norte atraen a los polos del sur, mientras que los polos iguales se repelen entre sí.
Los átomos consisten en pequeñas cargas eléctricas llamadas protones, neutrones y electrones. Los protones son positivos, los neutrones son eléctricamente neutros y los electrones son negativos. Los electrones rodean los neutrones y los protones, y cada uno tiene una cierta cantidad de espín. En muchos átomos, los electrones giran en direcciones opuestas, lo que significa que la cantidad total de giro se cancela.
Sin embargo, en los materiales magnéticos, los electrones giran en la misma dirección y el material tiene el potencial de volverse magnético. Si un material como este se coloca cerca de un objeto magnético, los electrones se alinean con sus polos norte y sur en direcciones opuestas. Cuando esto sucede, el material se convierte en un imán.
Cuando se han creado un polo norte y un polo sur, el imán se puede utilizar para atraer otros imanes. Si un polo norte se coloca dentro del campo magnético del polo sur de otro imán, hay una fuerza de atracción. Los campos magnéticos son el área invisible de influencia de un imán.
