La simbiosis es una adaptación evolutiva en la que dos especies interactúan de maneras que a menudo están relacionadas con la supervivencia de uno o ambos participantes. Los tres tipos básicos son el mutualismo, el comensalismo y el parasitismo.
Mutualismo El mutualismo es la relación más comúnmente asociada con la simbiosis. En la simbiosis mutualista, ambas partes se benefician de la asociación. A veces, la interdependencia es tan fuerte que ninguna de las especies puede sobrevivir sin la otra. Esto se llama codependencia obligada. Las termitas y los protozoos que viven en sus tractos digestivos tienen tal relación. Los protozoos proporcionan las enzimas que necesitan las termitas para digerir la celulosa. Los protozoos no pueden sobrevivir fuera de las termitas y sin ellos, las termitas morirían de hambre. El mutualismo se puede dividir en tres subtipos principales. Estas son relaciones de recursos-recursos, relaciones de servicio de recursos y, más raramente, relaciones servicio-servicio.
El mutualismo de recursos y recursos se centra en el intercambio de un recurso por otro entre los miembros de la asociación. Un ejemplo favorito ocurre en el mundo de las plantas. Las raíces de muchas plantas están colonizadas por un tipo de hongo. El hongo ayuda a la planta al aumentar su absorción de agua y minerales en el suelo. A cambio, el hongo recibe carbohidratos, sacarosa y glucosa de la planta huésped.
El mutualismo de recursos de servicio se observa fácilmente en el reino animal. Hay muchas especies de aves y peces que eliminan los parásitos de otros animales. Los oxpeckers limpian elefantes y otros mamíferos grandes de piojos y parásitos similares. Los pastos más limpios realizan un servicio análogo para peces más grandes. Los animales clientes mejoran su salud y los peluqueros comen.
El mutualismo servicio-servicio es más raro que los tipos anteriores. En esta forma de simbiosis, cada socio proporciona a la otra un servicio, como refugio o protección. La relación entre las anémonas y el pez payaso es una instancia comúnmente citada de mutualismo servicio-servicio. La anémona obtiene protección de los depredadores y del pez payaso un lugar seguro para vivir y reproducirse.
Comensalismo El comensalismo es una forma de simbiosis en la que una pareja se beneficia sin cambiar el estado de la otra. Las garcetas y las vacas ejemplifican este tipo de simbiosis. Mientras el ganado pasta, moviéndose a través de la hierba, despiertan insectos que comen las garzas. El ganado no recibe ningún beneficio, ni se les hace daño. Las garcetas consiguen una comida.
Parasitismo Los parásitos también son simbiontes, aunque dañan a sus parejas para enriquecerse. Hay dos formas familiares de parasitismo, conocidas comúnmente como "alimento" y "cría". Los parásitos de los alimentos viven consumiendo la sangre y los tejidos del organismo huésped. Los simbiontes que chupan la sangre pueden introducir un parásito secundario en el huésped, lo que lo debilita aún más. Las pulgas que introducen huevos de tenia en su huésped son un ejemplo común de esto.
Los parásitos de cría tienen un enfoque diferente. En este caso, el parásito femenino depositará sus huevos en el nido del huésped. El anfitrión, sin darse cuenta de la adición, elevará al intruso, gastando tiempo y energía en beneficio de la descendencia de otra persona. Esto se ha visto entre peces, insectos y aves. El cuco puede ser el ejemplo más conocido. La madre cuco pone su huevo en el nido de un pájaro con huevos similares. A menudo, el cuco es más grande y eclosiona primero, expulsando a sus hermanos adoptivos del nido y monopolizando los recursos de las aves progenitoras.
La simbiosis es un enfoque común para la supervivencia. El estudio adicional y la observación cuidadosa lo revelan en prácticamente todas las partes de los reinos animal y vegetal. Es un tema fascinante que merece una exploración más profunda.
