Una característica común de los miembros del phylum chordata es el notocordio. La notocorda es una vara hecha de cartílago que sostiene el cordón nervioso y corre debajo de él.
Otra característica común es la de las hendiduras faríngeas, que son aberturas en el cuello del animal que conectan el cuello con la garganta. En algunos miembros del filo chordata, estas hendiduras se convierten en agallas.
Otra característica común es un cordón nervioso que corre a lo largo de la espalda del animal. Los cordados también tienen un endostilo, que es un surco en una pared de la faringe. Este surco se desarrolla en los filtros de alimentación y almacena el yodo.
La última característica común de un cordado es una cola que se extiende más allá del ano.
Los humanos son miembros del phylum chordata, y estas características también se aplican a ellos. Las rendijas faríngeas, el endostilo y la cola pueden encontrarse en algún momento del desarrollo del embrión humano, pero desaparecen antes de que nazca el bebé.
Chordata es un phyllum extremadamente variado e incluye no solo mamíferos sino también peces, reptiles, anfibios y aves. Las subdivisiones de chordata son el craniata, tunicados y lancelets. Los cráneos tienen huesos del cráneo pero carecen de vértebras y se cree que son los ancestros de los cordados. Los tunicados tienen características de cordados como larvas, y las lancetas no tienen mentes, se alimentan con filtros como peces.
