Las diferencias en los procesos de mielinización del sistema nervioso central y del sistema nervioso periférico son las estructuras que generan las vainas de mielina. Las vainas están formadas por oligodendrocitos en el SNC y por células de Schwann en el PNS, según Jorge A. Pereira en Trends in Neurosciences.
Las vainas de mielina protegen las células del tejido nervioso, que transportan las señales bioquímicas de los órganos sensoriales al cerebro y protegen a las células del cerebro. Se forman cuando los oligodendrocitos (en el SNC) y las células de Schwann (en el SNP) envuelven los axones de las células nerviosas y las envuelven en fibras de mielina. Ambos tipos de células envuelven sus membranas plasmáticas alrededor de los axones y organizan aproximadamente 10 capas de fibras de mielina, lo que crea la apariencia en capas reconocible asociada con las células, según Trends in Neurosciences.
La funcionalidad de este sistema es fundamental para la salud. La falla de cualquiera de los sistemas asociados con el proceso de mielinización da como resultado trastornos debilitantes y potencialmente fatales, incluida la enfermedad de Tay-Sachs y la esclerosis múltiple. Los síntomas de tales enfermedades suelen ser progresivos, casi imperceptibles en las etapas formativas, pero gradualmente impiden la capacidad de la patente para funcionar hasta que se produzca la muerte, como se describe en el artículo "Enfermedades desmielinizantes" del Journal of Clinical Pathology
