Las estrellas de mar exhiben varias adaptaciones únicas que les permiten sobrevivir en los océanos del mundo, incluidos los cuerpos radialmente simétricos, los pies de tubo únicos que permiten el movimiento y la capacidad de regenerar los brazos perdidos. Alrededor de 2,000 especies diferentes de estrellas de mar habitan los océanos, y mientras cada uno se ha adaptado a su entorno único, todos exhiben estas tres adaptaciones.
Simetría radial significa que las estrellas de mar son simétricas con respecto a un punto central. La mayoría de las estrellas de mar tienen cinco brazos que irradian desde su cuerpo central, pero algunas especies tienen hasta 40 brazos. La boca de la estrella de mar reside debajo del centro de sus cuerpos. En el lado ventral de sus brazos, las estrellas de mar tienen cientos de pequeñas estructuras tubulares llenas de agua de mar. Utilizan estos pies para la locomoción y para capturar y aferrarse a la presa.
Una de las adaptaciones más inusuales de las estrellas de mar es su capacidad para invertir sus estómagos. Cuando una estrella de mar captura una almeja o un bivalvo similar, la agarra con sus brazos y la abre ligeramente. Luego, la estrella de mar invade su estómago, deslizándola hacia la cáscara de la presa. Luego, el estómago digiere la presa y se retrae a su forma original.
Además, las estrellas de mar han desarrollado una cubierta resistente y puntiaguda para sus lados dorsales, lo que ayuda a protegerlos de los depredadores. La cubierta protectora está compuesta principalmente de carbonato de calcio.
