El ornitorrinco y cuatro especies de equidna o oso hormiguero espinoso son los únicos monotremas vivos. Son nativos de Australia y Nueva Guinea. La evidencia fósil sugiere que también pueden haber vivido en América del Sur.
Los monotremas ponen huevos en lugar de dar a luz, pero producen leche de las glándulas mamarias y tienen pelo al igual que todos los demás mamíferos. También tienen otras características comunes de los mamíferos, incluidos los corazones de cuatro cámaras, los huesos únicos de la mandíbula inferior, juegos de tres huesos del oído medio y la capacidad de regular su propia temperatura corporal. Los biólogos evolutivos creen que sus ancestros se separaron de los de otros mamíferos hace unos 220 millones de años.
