La fertilización de un óvulo por dos espermatozoides es posible, pero el cigoto resultante casi nunca es viable porque tal cigoto tendría tres juegos de cromosomas en lugar de los dos normales. Esta condición, llamada triploidía, suele ser incompatible con la vida. Esos bebés raros triploides que sobreviven a término tienen defectos congénitos graves y múltiples y rara vez viven más de unos pocos días.
La fertilización es el proceso en el que dos gametos se fusionan para formar un solo cigoto. Los gametos, como el espermatozoide y los óvulos, son haploides, lo que significa que tienen solo la mitad del número normal de cromosomas. La combinación de un espermatozoide y un óvulo crea un cigoto con un conjunto completo de cromosomas diploides. Los bebés triploides tienen 69 cromosomas en lugar de los 46 normales. Si bien se cree que la triploidía ocurre en 1 a 2 por ciento de todas las concepciones, estos embarazos generalmente resultan en un aborto espontáneo o un parto prematuro antes de llegar al término completo. En 2007, la revista Time Magazine informó sobre un par de gemelos que aparentemente fueron el resultado de un óvulo fertilizado por dos espermatozoides diferentes. Los gemelos resultantes eran idénticos por parte de su madre, pero solo compartían la mitad del ADN de su padre. Si bien los científicos no están seguros del mecanismo exacto que ocurrió, creen que el cigoto triploide debe haberse dividido en dos cigotos separados después de la fertilización. Esta misma división ocurre en el desarrollo de gemelos idénticos, solo en este caso extraordinario, cada nueva célula logró de alguna manera deshacerse del material genético superfluo, lo que dio como resultado dos cigotos diploides.
