Los elefantes evolucionaron a su tamaño actual en el transcurso de decenas de millones de años; esta adaptación al tamaño es probablemente un mecanismo de supervivencia debido a que un elefante adulto de tamaño completo se enfrenta a muy poca amenaza de los depredadores, aunque los elefantes bebés son mucho más vulnerables a la depredación de los grandes felinos como los leones y los perros salvajes. Ha habido casos en el que los elefantes adultos han sido víctimas de ataques de grandes felinos, pero estos casos son raros. El elefante es el animal terrestre más grande conocido, pero los científicos creen que este mamífero masivo evolucionó a partir de una criatura que es aproximadamente del tamaño de un roedor pequeño.
El tamaño de un elefante en sí mismo a menudo funciona como un mecanismo de defensa. Por ejemplo, se ha observado que los elefantes asiáticos adultos forman un círculo protector alrededor de los elefantes más jóvenes como una forma de defenderse de los depredadores. Estos grandes mamíferos también pueden caminar en formaciones que ponen a los miembros más grandes de la familia en las extremidades del grupo como medio de protección. Los elefantes normalmente enfrentan su mayor amenaza por parte de los humanos, que son capaces de usar herramientas como armas para derribar presas grandes. A los elefantes les llevó más de 20 millones de años evolucionar a su tamaño actual. El tamaño también juega un papel en las jerarquías sociales de los elefantes, lo que también podría tener un impacto evolutivo.
