Gregor Mendel utilizó plantas de arveja en su investigación sobre la herencia porque tenían características consistentes y fáciles de reconocer. Las plantas de arveja tenían otras cualidades que también las hacían ideales para la polinización cruzada.
Las plantas de guisantes poseen características como la textura de la semilla, el color de la planta y la altura que son fácilmente reconocibles y constantes. Cada uno de los siete rasgos que observó Mendel existía en una de dos formas posibles.
En las plantas de guisante, el color de la flor es blanco o morado. La forma de la semilla puede ser redonda o arrugada. Tanto el color de la semilla como el color de la vaina podrían ser verde o amarillo.
Mendel intentó refutar la teoría de que los rasgos de los padres se combinaron, dando como resultado una mezcla de los dos rasgos. Con solo uno de los dos resultados posibles de la polinización cruzada, Mendel pudo determinar qué rasgos se transmitían a la descendencia con mayor frecuencia.
