La razón por la que la gente ve los rayos antes de escuchar el trueno está relacionada con la velocidad de la luz y el sonido. La velocidad de la luz, que es de aproximadamente 190,000 millas por segundo es mucho más rápida que la velocidad del sonido a 1,000 pies por segundo.
Los rayos se producen cuando las cargas eléctricas negativas en la parte inferior de una nube tormentosa se conectan con las cargas eléctricas positivas en el suelo. La formación de las cargas eléctricas en una nube tormentosa ocurre cuando las partículas de agua y hielo chocan en la nube. Los rayos causan truenos. Cuando el calor masivo de los rayos hace que el aire circundante primero se expanda y luego se contraiga, esto forma una onda sónica que se escucha como un trueno.
Para determinar la distancia de la tormenta, es necesario contar el intervalo de tiempo entre el rayo y el sonido del trueno en segundos y dividir este número entre cinco. Esto da una estimación de la distancia en millas.
