Tanto el relámpago como el trueno se producen al mismo tiempo, pero el sonido del trueno se escucha después de que se ve el relámpago porque la luz viaja más rápido que el sonido. Si bien el relámpago se puede ver por millas, el trueno rara vez se escucha. más allá de un radio de 10 millas.
Cuando un rayo viaja desde las nubes al suelo, abre un pequeño orificio o canal en el aire. Una vez que desaparece el relámpago, el agujero se colapsa y vuelve hacia adentro. El sonido resultante es un trueno. La luz viaja a una velocidad de 186,282 millas por segundo, lo que permite al ojo humano ver un relámpago inmediatamente cuando ocurre. Los sonidos viajan a una velocidad mucho más lenta de 1,087 pies, o una quinta parte de una milla por segundo.
La velocidad a la que viajan las ondas sonoras varía según la temperatura del aire y la velocidad del viento. El trueno parece retumbar o rodar a veces debido a líneas en zigzag, o horquillas, que se producen cuando los rayos que golpean no son visibles. Estas horquillas pueden extenderse a lo largo de varias millas. Estas ramas de los rayos están más lejos del suelo; por lo tanto, producen sonidos de truenos, que tardan más en escucharse que el gran relámpago que originalmente produjo las horquillas ramificadas.
