Aunque teóricamente es posible escuchar truenos y luego ver relámpagos, los relámpagos en realidad causan truenos, por lo que tienen que venir primero. El trueno es el ruido causado por el sonido de la rápida expansión del aire que se calienta repentinamente por un rayo.
Los rayos son extremadamente calientes y pueden alcanzar temperaturas de hasta 54,000 grados Fahrenheit. Cuando los rayos caen en el aire, hay una gran diferencia de temperatura y, como resultado, el aire alrededor del rayo se calienta muy rápidamente. El calor hace que el aire explote esencialmente porque se expande muy rápidamente, lo que provoca el fuerte ruido de craqueo que comienza a sonar. El ruido sordo que sigue a la grieta es el resultado de vibraciones en la columna de aire.
La velocidad de la luz viaja mucho más rápido que la velocidad del sonido, por lo que las personas deberían ver los rayos antes de ver los truenos. Si alguien escucha un trueno antes de ver un relámpago, el trueno que están escuchando es el resultado de un rayo diferente que la persona no notó. Debido a que los rayos se producen antes de los truenos, los rayos seguidos directamente por el sonido de los truenos son un buen indicador de que una tormenta está bastante cerca.
