Las personas relacionadas con la campaña de reelección de Richard Nixon en 1972 irrumpieron en la sede del Comité Nacional Demócrata en el edificio Watergate para obtener copias de los documentos de la oposición y colocar micrófonos en sus oficinas. Según la historia .com, el robo original de mayo de 1972 no tuvo éxito en la instalación de escuchas telefónicas de trabajo, y los ladrones fueron capturados durante su segundo intento el mes siguiente.
El año 1972 fue un momento extremadamente polémico en la historia de Estados Unidos, con la guerra de Vietnam cada vez más impopular intensificada por la administración de Nixon a finales del año anterior. Durante la temporada de vacaciones de 1971, Richard Nixon empleó una estrategia de bombardeos pesados sobre Vietnam del Norte. Según un artículo en "The Harvard Crimson" publicado en enero de 1972, la escalada hizo que la guerra de Vietnam "volviera a las primeras páginas". Nixon estaba en peligro de alienar a un segmento lo suficientemente grande del público votante para que le costara la elección. Las personas que irrumpieron en el Watergate se asociaron con el Comité para reelegir al presidente. Nixon fue finalmente reelegido, y negó cualquier participación en el robo de Watergate. Sin embargo, el presidente estuvo involucrado en el encubrimiento, incluido el intento de uso de la CIA para frustrar la investigación. Ante la creciente presión de la prensa y el público y un posible juicio político, Nixon renunció en 1974 a mediados de su segundo mandato.
