El agotamiento de la capa de ozono se debe a la descarga de hidrofluorocarbonos, clorofluorocarbonos y otras sustancias que agotan la capa de ozono que antes se usaban comúnmente como solventes, refrigerantes y espumas aislantes. causan daños a la capa de ozono y se utilizan en productos comerciales como disolventes industriales, pesticidas y extintores de incendios. Cuando estos químicos que agotan la capa de ozono ingresan a la estratosfera, se exponen a la radiación ultravioleta del sol y liberan átomos de cloro que comienzan un ciclo destructivo de la capa de ozono.
Un solo átomo de cloro es capaz de separar más de 100,000 moléculas de ozono. Los átomos de bromo liberados por los halones y el bromuro de metilo son 60 veces más dañinos para las moléculas de ozono que los átomos de cloro. El daño resultante al ozono por sustancias dañinas que agotan el ozono hace que la superficie de la Tierra esté expuesta a niveles más altos de radiación ultravioleta.
El aumento de los niveles de radiación del sol puede aumentar el riesgo de que las personas desarrollen sistemas inmunológicos debilitados, cáncer y cataratas. Los niveles más altos de radiación ultravioleta pueden afectar negativamente a la cadena alimentaria marina, reducir la cantidad de alimentos que producen los cultivos y también pueden tener otros efectos desastrosos.
La capa de ozono contiene aproximadamente el 90 por ciento del ozono de la Tierra y es una concentración de moléculas de ozono dentro de la estratosfera de la Tierra. La estratosfera se extiende por aproximadamente 6 a 30 millas sobre la superficie de la Tierra y es responsable de filtrar la radiación ultravioleta emitida por el sol.
