Las fuentes más comunes de clorofluorocarbonos son los aerosoles y las fugas de los equipos de refrigeración, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Escocia. Otros CFC son liberados a la atmósfera por las industrias que los producen y los usan y los productos que los contienen. Los CFC no tienen ninguna fuente natural conocida en el medio ambiente.
Los clorofluorocarbonos y los halones son sustancias químicas fabricadas por el hombre que se producen como líquidos o gases. Contienen carbono, flúor y cloro. Los CFC no se producen naturalmente y siempre se fabrican, de acuerdo con la Alianza Estratégica de Aire Limpio. No son tóxicos ni inflamables, aunque tienen un impacto considerable en la atmósfera. Normalmente se utilizan como agentes espumantes, refrigerantes en refrigeración y aire acondicionado y disolventes de limpieza. En el pasado, a menudo se utilizaban como propelentes en latas de aerosol.
Los clorofluorocarbonos tienen dos efectos principales en la atmósfera. El primero es el efecto invernadero, en el cual los CFC y los halones actúan como gases de efecto invernadero. El segundo es el efecto de agotamiento del ozono, en el que los CFC y los halos viajan lentamente desde la atmósfera inferior hacia la estratosfera y se descomponen. Los átomos de cloro o bromo liberados en la descomposición tienen la capacidad de destruir decenas de miles de moléculas de ozono, lo que hace que la capa protectora de ozono se vuelva más delgada.
