Las placas se mueven debido a la gravedad, que es la fuerza impulsora principal detrás de la tectónica de placas. Otra razón por la que las placas se mueven se debe a la convección.
La convección impulsa la tectónica de placas porque hay células de convección en el manto de la Tierra, de modo que el material de roca caliente y menos densa se dirige hacia la corteza de la Tierra, mientras que el material de roca relativamente más denso y menos caliente se dirige hacia el núcleo. Las células de convección también son responsables de la ruptura de los supercontinentes a lo largo de la historia de la Tierra y fueron responsables de la ruptura del este de África. Antes de la ruptura, Europa del Este y África estaban conectadas.
Las corrientes de convección también ocurren dentro de la atmósfera a través del viento y dentro de la hidrosfera a través de las corrientes oceánicas. Es en la geosfera donde ocurren como placas tectónicas. La estenosfera, a profundidades de aproximadamente 70-250 kilómetros, es el área del magma interior de la Tierra donde se genera calor para generar la corriente de convección.
La gravedad mueve las placas porque cuando una placa encuentra otra placa en la litosfera oceánica, la densa litosfera oceánica se sumergirá debajo de la otra placa y se hundirá en el manto mientras arrastra el resto de la placa tectónica. Esto crea movimiento de placa y es la causa principal del movimiento de placa en el mundo. Este es también el proceso que crea las crestas en medio del océano.
