El Canal de Panamá tardó aproximadamente 10 años en construirse. Los EE. UU. se hicieron cargo del proyecto de los franceses en 1904 y el canal se inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914. En la cima de su excavación , los trabajadores extrajeron el equivalente del Túnel del Canal Inglés (o Chunnel) una vez cada 14 semanas.
El aspecto más desafiante asociado con la excavación del Canal de Panamá fue la eliminación de una división continental compuesta de roca dura. La divisoria subió 100 metros sobre el nivel del mar. La excavación a través de la brecha se conoce como el corte de Culebra.
Una vez completado, el canal corta aproximadamente 7.800 millas del viaje por mar desde Nueva York a San Francisco.
