Los organismos de todos los tipos se clasifican para facilitar la identificación de especies de plantas y animales, para ayudar a clasificar y rastrear las similitudes y diferencias entre diferentes partes de varios reinos y para ayudar a los científicos a determinar las relaciones entre las especies actualmente conocidas y nuevas. Los científicos modernos usan estas clasificaciones para ayudar a entender las especies, tanto nuevas como antiguas. Les permite poder vincular la evolución actual de una especie a sus ancestros y quizás predecir qué cambios podrían producirse en el futuro.
Dado que hay millones de especies en el planeta, tratar de seguirlas a todas sin ningún tipo de sistema sería casi imposible. Es importante hacer un seguimiento de las diversas especies y sus relaciones porque puede ser un gran indicador del estado del mundo. Muchas especies de bacterias y especies indicadoras de animales pueden decirle a los científicos si un área se está volviendo inadecuada para vivir. Ser capaz de rastrear cómo podrían evolucionar estas mismas especies en ciertas circunstancias también es importante.
Muchas especies en el planeta son lo suficientemente similares a los humanos en varios niveles, por lo que la falla de una especie puede usarse para indicar el peligro para un humano. Un ejemplo de animales que indican que la vida no es apta para los humanos es el uso de canarios en minas antes de que los detectores electrónicos de gas estuvieran disponibles. Los pájaros dejaron de cantar o murieron y los mineros sabían que tenían una fuga de gas.
