Los seis elementos que se encuentran más comúnmente en los seres vivos son el carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo y el azufre. Estos elementos constituyen la mayor parte del material orgánico; sin embargo, solo unos 25 elementos son necesarios para la vida.
El hidrógeno es el elemento más abundante en los materiales orgánicos, ya que constituye el 59 por ciento de las células. El oxígeno constituye el 24 por ciento, mientras que el carbono y el nitrógeno representan el 11 por ciento y el 4 por ciento, respectivamente. Juntos, el fósforo y el azufre representan aproximadamente el 2 por ciento de los elementos en las células. Los seres humanos están compuestos principalmente de hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno, ya que estos elementos representan el 96 por ciento de las células del cuerpo.
Otros elementos importantes en el cuerpo incluyen calcio, potasio, sodio, cloro, magnesio, hierro, flúor, zinc, cobre, yodo, selenio, cromo, manganeso, molibdeno y cobalto. El cuerpo toma muchos de estos elementos a través de la dieta y los multivitamínicos, y cada uno tiene una función importante en el cuerpo. El calcio, por ejemplo, fortalece los huesos, pero también ayuda a contraer los músculos y a regular las proteínas, mientras que el flúor ayuda a mantener los dientes sanos. El sodio ayuda al cuerpo con el envío de señales eléctricas. El hierro es esencial porque transporta oxígeno en la sangre a diferentes partes del cuerpo. El zinc ayuda a mantener la consistencia de los genes.
