Las corrientes ascendentes cálidas y fuertes que transportan grandes cantidades de humedad interactúan con los vientos fríos y secos que se mueven por encima, causan tornados cuando las dos corrientes de aire comienzan a girar y reorientarse hacia el suelo. Siempre es de un tipo que forma grandes nubes de tormenta a medida que asciende y el vapor de agua en ella se condensa.
La interacción entre las dos corrientes de aire debe ser extremadamente energética para formar un tornado. Se requieren los vientos con los que interactúan las corrientes ascendentes cálidas para moverse 150 millas por hora o más. Inicialmente, el aire que gira por la interacción de las dos corrientes de aire se conoce como mesociclón y está orientado horizontalmente en lugar de verticalmente. La columna de aire formada por este fenómeno se vuelve más estrecha a medida que aumenta la velocidad del viento en su interior. Si la cizalladura del viento hace que la columna de aire se reoriente hacia una posición vertical, puede estirarse para encontrarse con la tierra y formar un tornado.
Los tornados siempre comienzan en fuertes tormentas eléctricas. El tipo más probable de tormenta para producir un tornado es el tipo más poderoso, conocido como supercelda. Las nubes cúmulos que forman estas tormentas generalmente son creadas por aire que tiene una temperatura de al menos 75 grados Fahrenheit. El aire caliente es más liviano que el aire frío, por lo que el aire es inherentemente inestable cuando hay aire frío arriba y aire caliente abajo.
