Los átomos se unen para compartir electrones externos y se vuelven más estables. Como todas las cosas en la naturaleza, los átomos se mueven naturalmente a un estado más estable, por lo que los átomos se unirán sin circunstancias especiales. No todos los átomos se unirán entre sí, normalmente solo los iones que necesitan ganar o perder un electrón externo, y los átomos pueden formar un enlace covalente o un enlace iónico.
Todos los átomos tienen orbitales dentro de los cuales permanecen los electrones. Cada orbital contiene un número específico de electrones, y un átomo intentará llenar un orbital inferior antes de crear una nueva capa externa. Cuando el orbital externo no está lleno de electrones, los átomos buscarán aceptar o ceder electrones para obtener una capa externa completa y volverse más estables.
Un enlace covalente es el tipo de enlace que generalmente se forma entre dos o más átomos no metálicos. Estos átomos comparten sus electrones externos para llenar esencialmente todos sus orbitales externos y volverse más estables. La molécula en su totalidad puede tener una carga neutra o aún ser un ion.
Cuando un átomo de metal se une con un átomo no metálico, generalmente forman un enlace iónico. La forma de pensar esto es que el metal dona electrones para eliminar su capa externa de los pocos electrones que puede contener, mientras que el átomo no metálico acepta los electrones para llenar su orbital externo.
