Los astrónomos usan años luz para medir distancias en el espacio porque el espacio es tan masivo y las distancias hasta el punto que la numeración convencional es inadecuada e inmanejable. Un año luz es una medida de distancia equivalente a seis billones de millas.
La velocidad de la luz en el vacío es una medida consistente y confiable en todo el universo; viaja a aproximadamente 670 millones de millas por hora. Un año luz es una medida de la distancia que recorre la luz en el transcurso de un año. Toda la galaxia de la Vía Láctea mide aproximadamente 100.000 años luz de diámetro, y la galaxia vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, está a dos millones de años luz.
