Los leones se alimentan principalmente de grandes ungulados como ñus, búfalos, cebras, jabalíes y varias especies de antílopes. A veces los leones cazan hipopótamos, elefantes jóvenes y babuinos. Los leones a menudo se alimentan de carroña, alejando a otros depredadores, como las hienas, de sus presas. Ocasionalmente, los leones se convierten en devoradores de hombres cuando están lesionados o viejos o cuando no hay otras presas disponibles.
Los leones viven en grupos sociales llamados orgullos. Cuando la comida es abundante, todo el orgullo se come en conjunto y algunas veces permite que las hienas coman junto con ellas. Sin embargo, cuando la comida es limitada, los leones machos en el orgullo comen primero. Luego, las leonas comen, y finalmente a los cachorros se les da la oportunidad de matar. Los leones a veces se atragantan cuando comen, con un león adulto que come más de 60 libras de carne a la vez. Si se llenan antes de consumir una muerte, descansan unas horas y luego comen más. Para sobrevivir, un león adulto necesita de 10 a 15 libras de carne por día.
Los leones generalmente cazan juntos en grupos, aunque a veces los machos cazan solos. Típicamente, los leones machos observan a los jóvenes mientras que las leonas cazan. Las leonas utilizan el sigilo para rodear a su presa. Debido a que no tienen mucha resistencia, se arrastran cerca antes de saltar de la cubierta y superarla. Aunque tienen dientes afilados, generalmente matan a sus presas por estrangulación.
