Los ciervos frotan sus astas hacia arriba y hacia abajo en árboles y arbustos una vez que las cornamentas están completamente desarrolladas para eliminar la membrana similar a un vello conocida como terciopelo desde el exterior. Las astas luego se secan y se endurecen y se usan como armas en peleas con otros machos para afirmar el dominio durante la temporada de reproducción.
Normalmente, solo los ciervos machos crecen astas. Las hembras las cultivan solo si tienen un raro desequilibrio de testosterona. Cada año, en primavera, los ciervos arrojan sus viejas astas y casi inmediatamente comienzan a crecer otras nuevas. Las astas son crecimientos óseos que comienzan en la base del cráneo. A medida que crecen las cornamentas, tienen un alto contenido de sangre y son susceptibles a lesiones, como contusiones y cortes. Durante la primavera y el verano, las astas crecen rápidamente, pero a fines del verano, el crecimiento disminuye a medida que comienzan a endurecerse. Si los ciervos no frotan el terciopelo cuando se detiene el crecimiento, se desprende solo. El roce, junto con los residuos de sangre, hace que la asta dura se vuelva marrón en lugar de blanca. En invierno, después de la temporada de reproducción, las astas generalmente se caen completamente.
Los ciervos machos, conocidos como pavos, desarrollan cornamentas después de su primer año de edad. Cada año subsiguiente, sus astas crecen más grandes hasta que tienen varios años y el crecimiento de las astas aumenta al máximo. Otro factor que afecta el tamaño de la cornamenta es la nutrición, ya que el crecimiento de las astas requiere cantidades sustanciales de proteínas y otros nutrientes. Los ciervos necesitan materia vegetal de alta calidad para un crecimiento óptimo de astas.
