El propósito de un traje espacial es mantener a los astronautas vivos en el espacio exterior, ya que las temperaturas extremas y la falta de atmósfera significan la muerte instantánea para un humano. los astronautas también usan trajes dentro de la nave espacial a veces en la presión de la cabina cae repentinamente, y las usan cuando realizan trabajos en el exterior de la nave espacial.
Los astronautas han usado trajes espaciales en una variedad de contextos, como caminatas en la superficie lunar, trabajo en la Estación Espacial Internacional, reparando elementos como el telescopio Hubble y regresando a la Tierra. El astronauta soviético Yuri Gagarin fue el primer humano en usar un traje espacial en el espacio exterior, ya que se puso el traje SK-1 soviético para su viaje.
Los trajes espaciales más modernos aún presentan la prenda de presión en el interior, pero también contienen un conjunto de maquinaria ambiental que mantiene al astronauta cómodo y facilita la flexión de las extremidades. El traje de presión tiende a endurecerse en presencia de un vacío, y los trajes modernos están diseñados para contrarrestar eso. Los trajes también contienen un suministro completo de oxígeno y un mecanismo de control ambiental para que el astronauta tenga un movimiento totalmente independiente cuando esté fuera de la nave.
