Los planetas del sistema solar mantienen sus órbitas alrededor del Sol debido a su atracción gravitatoria. Las órbitas planetarias están determinadas por dos fuerzas: la gravedad del Sol que las empuja hacia adentro y la inercia de su movimiento, que los conduce hacia afuera.
El movimiento de los planetas alrededor del Sol es un equilibrio perfecto entre su impulso externo y la atracción gravitatoria del Sol. Sin el Sol para mantener a los planetas en sus órbitas elípticas, viajarían en línea recta debido al momento perpendicular. El astrónomo Copérnico fue el primero en desarrollar un modelo del sistema solar con el Sol en su centro.
El movimiento de los planetas alrededor del Sol se determinó hace 4.600 millones de años, durante la formación del sistema solar. El sistema solar fue una vez una gran nube de polvo y gas que comenzó a colapsar bajo su propio peso. Cuando esta nube comenzó a colapsar, la conservación del impulso en todas las partículas que eventualmente conformarían el sistema solar creó un movimiento de giro. El Sol se formó en el centro de este disco, donde la densidad era mayor. A medida que se formaron los planetas, mantuvieron el mismo impulso general y la misma dirección de giro.
