La gravedad no dobla directamente la luz. En cambio, los campos gravitacionales altos pueden causar que se doble en el espacio-tiempo, haciendo que la luz viaje a lo largo de las rutas distorsionadas del espacio-tiempo resultantes.
Si bien los fotones no tienen masa en reposo, sí tienen impulso, lo que les permite interactuar con el espacio-tiempo. Si bien la gravedad es una fuerza en el modelo newtoniano, es el resultado de la deformación inherente de la forma del universo por los objetos masivos en la relatividad general. Todas las trayectorias de movimiento, incluido el movimiento de la luz, están deformadas por esta deformación de la forma.
Esta flexión de la luz da como resultado el efecto de lente gravitacional, donde la presencia de materia entre una fuente de luz y un observador conduce a la flexión de la luz hacia el cuerpo mientras viaja hacia el observador. Cuanto más masiva y densa es la materia intermedia, más se deforma el espacio-tiempo entre la fuente y el observador, y más pronunciado es el efecto de lente gravitacional.
La flexión de la luz también puede resultar indirectamente de la aceleración ortogonal relativista. Por ejemplo, un observador que sostiene una linterna horizontalmente en un ascensor que se mueve hacia arriba a una tremenda aceleración notará que el rayo se desvía hacia abajo. Esto se debe a que la aceleración y la gravedad son equivalentes en la relatividad general. Este fenómeno se denomina principio de equivalencia y se ha utilizado en sistemas mecánicos microeléctricos en satélites en órbita.
