Se han volado dos lanzaderas espaciales. El Space Shuttle Challenger explotó en 1986 menos de un minuto y medio después del lanzamiento. En 2003, el transbordador espacial Columbia explotó al reingresar. En ambos accidentes, todos los miembros de la tripulación murieron.
El incidente del transbordador espacial Challenger tiene una marca particular en la historia porque se suponía que era el vuelo del primer maestro en el espacio. La maestra, Christa McCauliffe, era de New Hampshire. Ella había sido seleccionada entre miles de solicitantes y debía dar una serie de lecciones mientras estaba en el espacio. Aunque solo dos lanzaderas han explotado, ha habido otras muertes de astronautas. En 1963, tres astronautas fueron asesinados durante una prueba de rutina.
