Los agricultores de Great Plains emigraron a California en la década de 1930 debido a que las condiciones de sequía y los métodos agrícolas que producen erosión crearon el fenómeno de una década conocido como Dust Bowl. Debido a que no pudieron sobrevivir en un ambiente tan árido y hostil, muchos agricultores abandonaron la región y viajaron a California para buscar trabajo.
En la década de 1920, el clima favorable, las abundantes lluvias y la nueva tecnología, como los tractores a gasolina, produjeron excelentes cosechas de trigo en las Grandes Llanuras de Texas, Oklahoma, Kansas, Nuevo México y Colorado. Sin embargo, los agricultores prestaron poca atención a la hierba de la pradera que aseguraba la capa superficial del suelo, que diezmó con arados profundos. Cuando se produjo la primera de varias sequías a principios de la década de 1930, fuertes vientos volaron la capa superficial del suelo. El desastre afectó hasta 100 millones de acres de tierra. El área se oprimió por inmensas tormentas de polvo conocidas como ventiscas negras. Las cosechas fallaron, el ganado murió, las viviendas se llenaron de polvo y la gente se enfermó y murió de una enfermedad llamada neumonía por polvo.
Las tormentas diezmaron muchas casas. Otros perdieron sus hogares y granjas debido a ejecuciones bancarias. Cientos de miles de ex agricultores de Great Plains, conocidos como Okies o Arkies, buscaron trabajo para migrantes en California para evitar el hambre. Esto causó un conflicto con los residentes a largo plazo y las agencias locales de ayuda tributaria. En 1935, el presidente Franklin Roosevelt firmó un proyecto de ley que autoriza la plantación de más de 200 millones de árboles en la región de Great Plains para impedir el viento y evitar la erosión del suelo.
