Las venas tienen válvulas para evitar que la sangre fluya hacia atrás y se acumule, mientras que las arterias bombean sangre a presiones más altas, lo que naturalmente evita el reflujo. Las venas necesitan válvulas para mantener la sangre en una dirección porque el flujo es menor constante; el flujo en las arterias es constante y requiere que las paredes de las arterias sean más flexibles y lo suficientemente fuertes para acomodar las altas presiones.
Las válvulas en las venas permiten el flujo de sangre en una dirección mientras bloquean cualquier contraflujo. Estas válvulas ayudan al cuerpo a enviar sangre en la dirección correcta; por ejemplo, el flujo de sangre debe actuar contra la gravedad para mover la sangre de las piernas hacia el corazón. Las válvulas garantizan el éxito, ya que mantienen la sangre avanzando en las venas.
Si bien estas válvulas funcionan de manera bastante eficiente cuando están intactas, tienden a romperse durante el envejecimiento o cuando las personas están inactivas durante largos períodos de tiempo. Estas averías permiten que la sangre se acumule donde las válvulas no funcionan correctamente. Tal agrupación conduce a las venas varicosas.
En lugar de requerir válvulas para regular el flujo de sangre, las arterias requieren paredes flexibles que puedan soportar una gran presión para acomodar el flujo. El movimiento constante de la sangre en las arterias garantiza que la sangre siempre se empuje hacia adelante; no fluye hacia atrás debido a la sangre detrás de él. En cambio, las arterias deben lidiar con el aumento de la presión cuando aumenta el flujo sanguíneo; como resultado, las arterias tienen paredes que se expanden y contraen en respuesta a la presión de la sangre que fluye.
