El efecto de parpadeo o parpadeo de las luces cuando se observa desde una distancia se debe a una refracción anómala cuando la luz pasa a través del aire, donde las temperaturas y densidades varían. El término técnico para este fenómeno se llama " centelleo, "y se refiere a los cambios rápidos en la posición y el color de un objeto distante.
Si la fuente de luz se encuentra fuera de la atmósfera de la Tierra, como las estrellas y el planeta, el término para el efecto de parpadeo se llama "centelleo atmosférico". Cuando la fuente de iluminación está vinculada a la Tierra, el fenómeno se conoce como "centelleo terrestre".
Los movimientos del viento que se desplazan a través de la línea de visión de un observador provocan las fluctuaciones de la luz que son características del fenómeno de centelleo. Los estudios también muestran que la humedad relativa afecta la intensidad del centelleo terrestre. A medida que aumenta la humedad, también lo hace el efecto de la centelleo terrestre.
Cuando se trata de estrellas, la luz que emana de estos cuerpos celestes se ve perturbada por la turbulencia atmosférica que actúa como prismas y lentes refractivos, lo que provoca el parpadeo o el efecto de "parpadeo". Dado que la fuente de luz es tan pequeña, el punto de luz cae sobre una vara de la retina a la vez. Las estrellas aparecerán parpadeando cuando el punto de luz se mueva de una vara a otra.
