Los ríos se originan a partir de formas de precipitación, manantiales, recarga de agua subterránea o hielo derretido y nieve que se acumula en la cima de una montaña o colina. Este goteo de agua comienza como un barranco, luego converge con las corrientes tributarias para formar un río. Luego se forma un río por su movimiento que fluye y atraviesa la superficie para permitir que fluya.
Los barrancos ganan fuerza al fusionarse con varias corrientes tributarias a lo largo de los puntos más altos de las superficies elevadas. A medida que el río desciende por estas colinas o montañas, forman depresiones llamadas valles. El río continúa fluyendo río abajo, reuniendo pedazos de roca y rompiéndolos con su movimiento fluido. Una vez que la corriente alcanza un terreno más plano, los pedazos de sedimento descompuestos solidifican la composición del río depositándose en el fondo. El río continúa fluyendo, pero a un ritmo más lento en forma de S llamado meandro.
La mayoría de los ríos se forman en la superficie, pero también pueden formarse bajo tierra. Estos tipos de ríos se llaman corrientes subterráneas y subglaciales. Los ríos subterráneos son causados por los ríos que fluyen a través de los sumideros en las montañas y que fluyen a través de las cuevas, mientras que las corrientes subglaciales se crean a partir de agua derretida y fluyen bajo capas de hielo y glaciares.
