La Armada española atacó a Inglaterra en 1588 en un intento por establecer el dominio de España en Europa y evitar que el protestantismo se adelantara al catolicismo en el continente. Otras razones incluyen el deseo de Span de evitar que Inglaterra establezca una armada fuerte y la ejecución de Mary Queen of Scots.
En los años anteriores a la invasión de la Armada española en 1588, Europa estaba dividida entre el catolicismo y el protestantismo. Esto se debió a la Reforma protestante de principios de siglo, que vio a varios países divididos con Roma. Como líder católico, Felipe II deseaba que Inglaterra regresara al catolicismo. Además, mientras su país tenía un bastión en los Países Bajos españoles, los rebeldes holandeses ayudaban al florecimiento del protestantismo allí y la reina Isabel I de Inglaterra era consciente de que el control español completo haría a su país vulnerable. Como tal, intervino allí en 1585, brindando apoyo a los rebeldes holandeses.
Si bien la lucha entre la Europa protestante y la católica fueron motivadores clave para la invasión, hubo otros catalizadores. Mary Queen of Scots fue una amenaza para el gobierno protestante en Inglaterra, y cuando la reina Elizabeth II la ejecutó en 1587, la Europa católica se sorprendió. Felipe II estuvo casado con la hermana de Elizabeth, Mary. Antes de morir, Mary declaró que Mary Queen of Scots era la siguiente heredera legítima, y Phillip la seguía. Esto llevó a Phillip a creer que él era el próximo rey verdadero de Inglaterra después de su ejecución. Finalmente, los españoles exploraron exitosamente el mundo y se sintieron incómodos cuando Inglaterra comenzó a establecer una marina que podría rivalizar con la suya.
