Los respiraderos volcánicos permiten que la Tierra libere los gases acumulados del calor y la presión que emana de su núcleo. El magma se eleva hacia la superficie y, a medida que aumenta la presión, el magma busca salidas a través de las cuales fluir. Cuanto mayor es la acumulación de presión, mayor es la explosión volcánica.
Los volcanes en áreas con suelo más poroso permiten la liberación constante de magma y tienen menos probabilidades de tener explosiones severas. El magma proviene de rocas fundidas por el calor del núcleo de la Tierra. Debido a que es menos densa que la roca sin fundir, empuja lentamente hacia la superficie. La creación continua de magma requiere volcanes para ser liberados tanto en la Tierra como en otros planetas.
