La industrialización cambió el equilibrio mundial de poder de China, el Imperio Otomano, el Imperio Mughal y Persia a los estados europeos. Los países que anteriormente controlaban la economía mundial a través del comercio se convirtieron en colonias de estados europeos o económicamente. Depende de ellos.
La revolución industrial comenzó en Inglaterra a fines del siglo XVIII, y todavía se considera que está en curso a través de varias etapas. Geográficamente, la industrialización se transportó a Francia y los Países Bajos en Europa continental, y luego a otros países europeos, como el norte de Italia y Alemania, así como fuera de Europa a los Estados Unidos y Japón.
La industrialización es un proceso mediante el cual la producción se concentra en grandes fábricas donde las máquinas realizan la mayor parte del trabajo, operadas por trabajadores contratados. En términos de poder mundial, la industrialización significó que los países industrializados podrían producir más bienes en menos tiempo y utilizando menos mano de obra humana. Los bienes incluían equipo militar, mejores medios de transporte y otras herramientas, lo que dio a las potencias europeas una ventaja sobre otros países que antes eran poderosos en el mundo.
China, y los imperios islámicos como el Imperio Otomano, solían controlar las rutas comerciales dentro de su área de influencia, lo que les daba poder en el mundo político. Sin embargo, al no convertir sus economías en industrializadas, perdieron su dominio en los asuntos mundiales. Para fines del siglo XIX, las potencias europeas obtuvieron el control sobre grandes áreas del mundo, ya sea directamente como potencias coloniales o mediante el control económico.
