El brillo de una estrella que aparece en la Tierra depende de su brillo intrínseco, llamado magnitud absoluta y distancia. Juntos, estos factores conforman la magnitud aparente de la estrella, según Universe Today. Si bien el sol tiene una magnitud absoluta más baja que muchas estrellas, está mucho más cerca.
El sol tiene una magnitud aparente, como se ve desde la Tierra, de menos 26.8, lo que lo hace, con mucho, el objeto más brillante visible en el cielo. La magnitud absoluta del sol, sin embargo, es de apenas 4,75. La estrella de pistola, con una magnitud absoluta de menos 14.2, es la estrella más brillante visible desde la Tierra en términos absolutos.
