El análisis espectral mide y analiza las propiedades de la materia en función de las interacciones del material con la energía electromagnética. En química y física, este proceso se conoce como espectroscopia. La espectroscopia es de particular uso en astronomía, donde se utiliza para determinar la composición química de los objetos celestes.
La luz visible, la resonancia magnética, la radiación infrarroja, los rayos X, la radiación gamma y la radiación ultravioleta son elementos de la espectroscopia. El examen de la interacción entre la materia y estos diferentes tipos de luz revela diferentes propiedades sobre la materia. Los investigadores científicos utilizan la espectroscopia para detectar diferentes tipos de materia. Los astrónomos confían en la espectroscopia para ver objetos que no emiten luz visible.
La espectroscopia funciona porque diferentes enlaces químicos vibran a diferentes longitudes de onda cuando se exponen a la radiación. Los científicos examinan el patrón de vibración para determinar la composición química de la materia bajo análisis. Un espectroscopio es el instrumento que los investigadores usan para ver este patrón.
Además de su uso en astronomía, la espectroscopia es una herramienta valiosa en física cuántica y de alta energía, cristalografía, láser y tecnología de láser, y determina la edad y el desgaste de la madera expuesta. La espectroscopia molecular es la tecnología que condujo al desarrollo del láser. El análisis espectroscópico del hidrógeno permite el desarrollo de la electrodinámica cuántica y el estudio de partículas subatómicas cada vez más pequeñas.
