El brillo aparente de una estrella vista desde la Tierra varía según el tipo de estrella y su distancia al planeta. La magnitud aparente difiere de la magnitud absoluta de una estrella, que describe su brillo desde establecer la distancia, en lugar de las distancias variables de las estrellas vistas desde la Tierra. Cuanto menor sea la magnitud aparente, más brillante será la estrella vista desde la Tierra.
Aparte del sol, la estrella más brillante de la Tierra, o la estrella con la magnitud aparente más baja, es Sirio, con una magnitud aparente de -1.46. Sirius está a 8,6 años luz de la Tierra y es una estrella de clase A, que es el tercer tipo de estrella más caliente, que arde a una temperatura entre 13,000 y 17,500 grados Fahrenheit. La tercera estrella más brillante vista desde la Tierra es Rigil Kentaurus, con una magnitud aparente de -0.27. Está a 4.3 años luz de la Tierra y es una estrella de clase G. Las estrellas de clase G se queman a una temperatura más baja que las estrellas de clase A, quemándose a un calor máximo de 8,900 grados Fahrenheit. Aunque Rigil Kentaurus está mucho más cerca de la Tierra que Sirio, sus niveles de emisión más bajos significan que se quema con menos brillo que Sirio, tanto en términos relativos como absolutos.
